第十一章：勝利

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“哈哈!看那個!它看起來完全像卡倫的臉!”

麥琪疑惑地盯著喬指著的那隻狒狒。

“我……我想確實有點像。”

“等一下，我要拍張照片。他以後會從中得到樂趣的。”

這名男子向盤旋在空中的一架無人機揮了揮手。他站在猴子的籠子前，傻傻的咧著嘴笑了笑，把兩個大拇指舉到臉上。機器理解了他的意圖，拍下了照片，並立即透過電子郵件發給了喬。他很想看看結果如何，但並沒有立刻跑到最近的公共資料終端。這可能是一個明智的決定，因為這張照片的幽默本質在某種程度上被瑪吉臉上沸騰的敵意所破壞。看到這些肯定會毀了他的好心情。

“好了。希望它也捕捉到了你的噘嘴。你生氣的時候出乎意料地可愛，知道嗎?”

或許不是。

“我的憤怒使你感到高興，這多少使你感到寬慰，”她平淡地回答。

“那是……那是諷刺嗎?”

諷刺是諷刺的一種形式。諷刺是說謊的一種形式。你甚至認為我會採取這種手段，這是一種冒犯。”

不過，諷刺並不是撒謊。嗯，我猜你說的和你想說的正好相反，但你也用正確的表情和語氣表達了這一點。明白我的意思嗎?”

麥琪對喬眨了眨眼睛，試圖理解他那條理不清的論點。

“那麼，透過使欺騙變得明顯，它就不再被視為欺騙了?”

“完全正確!”

“這個概念似乎是危險的主觀。”

“哦,是的。很多人看不懂諷刺。尤其是當他們不得不讀的時候。呃，我是說在簡訊裡。這在很大程度上與肢體語言等有關。”

“好奇。那麼，這些動物會被認為是一種諷刺嗎?”

“呃……我的意思是，我從來沒有真正想過這個問題，所以……也許吧?”

“諷刺是一個比我最初想象的更復雜的話題。我必須更詳細地研究一下。”

喬感覺很好，因為他設法讓瑪吉高興起來了一點，如果她柔和的表情有任何暗示的話。無可否認，她那張“思考的臉”看上去並不怎麼高興，但比起過去二十分鐘裡她那死氣沉沉的怒容，已經有了明顯的改善。當然，他理解她的沮喪。這個女孩很興奮能看到一些真實的動物，但她發現的卻是機器人複製品。喬不知道她是怎麼看出來的，因為他絕對看不出來。事實上，直到她指出來，他才知道。無論是誰製造了這些可怕的機器人，他都已經全力以赴了。他們不僅看起來像那個角色，而且完全表現得像真的一樣。他們甚至有溼漉漉的舌頭，熱氣騰騰的呼吸，以及所有其他可觀察到的生物的生命體徵。它以自己的方式給人留下了深刻的印象。

另一方面，麥琪就沒那麼感激了。是的，這些栩栩如生的機器是精密工程的產物，完美無缺地完成了它們的功能，但它們在本質上也是謬誤的。最大的問題是，動物園的宣傳材料中沒有提到他們的動物不是真的。當然，他們使用替代品是有道理的。機器不需要員工的監督或照顧，而且它們所需的任何維護都可能比真正的機器所產生的食品、藥品和其他費用便宜。最大的問題是，這些生物都不是Butte

po

d-4的原生生物，這意味著它們必須從其他星球進口，而複製品可以在當地製造。

話雖如此，即使她明白這是合乎邏輯的，也不能阻止動物園天生的欺騙性，讓她大為惱火。尤其是在她一天之內第二次讓她的高期望破滅之後。

“我們去看看人族蛇展覽吧。我敢肯定，Azgod'Kala

見到他的親戚會很興奮的!”

然而，她的同伴那種毫不留情的開朗態度也感染了她。麥琪不明白他那孩子氣的笑聲是從哪裡來的，這隻會給喬·穆里根增添令人信服的神秘感。就在她以為自己掌握了這個好奇的人的思維過程時，他表現出了一系列全新的令人費解的行為。

她不知道的是，給喬帶來如此巨大快樂的是他在真正的約會。直到今天，他才真正想過這個問題，儘管他和瑪吉在某種奇怪的星際契約中，他選擇把它解釋為一種浪漫的關係，但他們作為夫妻並沒有做太多事情。誠然，他們一起玩了很多遊戲，討論了各種各樣的話題，逐漸瞭解了彼此，通常在對方的陪伴下度過了很多愉快的時光，但這些都不算。這些都是喬和小夥子們能做的事情，但在一隻機器人猴子面前拍一張毫無意義的照片是情侶們才會做的蠢事。

“天哪，這些是一些長圍巾，”他看到球蟒時驚叫道。“厚,太。如果他們想的話，他們可能會像折斷樹枝一樣折斷我!”

“巨蟒不會透過擠壓力殺死人。”瑪吉糾正他。“它們要麼讓獵物窒息，要麼切斷大腦的血液迴圈。這是一種狩獵技術，更多地依賴於準確性和解剖學知識，而不是蠻力。”

“這也很酷，就其本身而言。你覺得你的小朋友有一天會學會嗎?”

“這有點令人遺憾，但從我在網上看到的情況來看，阿茲戈德·卡拉爾的亞種已經透過手術切除了大部分兇猛的部分。”

這條小蛇是圓蟒——它的大表親的遺傳分支。它們是經過專門培育和基因改造的，以使它們適合人類最新的太空旅行。它們比球蟒更小，更溫順，儘管它們確實保留了一些可愛的好鬥性。同樣值得注意的是，它們遠不是唯一一種接受這種治療的動物。在過去的幾個世紀裡，作為“好朋友計劃”的一部分，人類以類似的方式強行適應了100多個物種。這項努力實際上是一項嚴肅努力的一部分，目的是阻止人們僅僅因為“它們看起來有點可愛”就接納和收養特別危險的外星生命形式。

人類就是這樣奇怪的。

“不。他一定會長得又大又壯，”喬毫無根據地自信地說。“有這麼一個了不起的主人照顧他，他怎麼可能不喜歡呢?”

“這也是我的希望。”

自從進入這個被稱為動物園的欺騙巢穴以來，瑪吉第一次笑了。這也是她第一次如此自然地說出“希望”這個詞。她期待著Azgod'Kala

幼小的爬行動物長大後的身心發展，而不僅僅是因為她想研究這個過程。也許這是那次不明智的恐懼實驗的副作用，但她對這個小傢伙的依戀明顯增加了。她很清楚，當這個凡人不可避免地死去時，這種增加的情感投入會導致很多不愉快，但這是她未來自己的問題。現在，她唯一關心的是充分享受那條小蛇的陪伴，那條小蛇正在把前半部分從女孩的左袖子裡伸出來，輕輕地盤繞在她的拇指上。

當然，喬也一樣，包括抓手指的部分。通常，當涉及到面板接觸時，他比較保守，但今天，他似乎明顯不那麼猶豫地抓住她的手，拉著她去參觀各種展覽。他對這段“女朋友經歷”非常興奮，以至於他在沒有意識到的情況下多次參觀了同樣的展覽。他本來可以像這樣度過這一天的，但他和麥琪要趕地鐵。總而言之，在這對夫婦不得不離開之前，動物園的參觀總共只持續了大約一個小時。

回程和第一次並沒有太大的不同。唯一明顯的區別是，喬在兩個小時的火車旅行中睡得很好，而瑪吉則在積極地研究她將要參與的遊戲。當他回到自己的公寓時，他覺得自己已經充滿了能量，可以繼續進行虛擬太空戰鬥練習了。然而，有一個意想不到的問題在等著他。對喬這樣的散漫的人來說，真是出乎意料。任何一個普通人都會預見到這種特殊的發展，並會採取措施加以解決。

當這對夫婦回到他的公寓時，他們發現門上貼著一張看起來很正式的通知，所有人都可以看到。

“啊，胡說。”他咒罵道。“我猜校長髮現了你的，呃，豆莢模組。”

負責管理這幢摩天大樓的女士注意到這種篡改行為只是時間問題。根據這份檔案，給她通風報信的是一些來自住所的異常電力讀數。人們稱她為珍妮絲·貝克特太太，她非常嚴厲。她和喬從未見過面，但她的名聲是眾所周知的。毫無疑問，當她發現其中一名居民揹著她沒有填寫適當的檔案時，她非常憤怒。

謝天謝地，她的實際權力非常有限，所以她無法做出像驅逐這樣激烈的事情。她所能給予的最嚴厲的懲罰就是把喬今後六個月的零用錢從五十英鎊減少到三十英鎊。她還告訴他，他的全浸入式Pod3000™的終身保修期已經失效了，但他一點也不擔心。他有瑪姬的技術魔法來滿足他所有的機械需求。

無論如何，這對奇怪的夫婦在幾分鐘內就進入了V-Life。喬啟動了他的水下瑜伽爆破器。由於她在技術上分享了他的豆莢，瑪吉可以作為客人加入他的遊戲，而不必單獨購買標題。他們倆出現在喬的虛擬衣架裡。這是一個集結地，玩家可以在與其他團隊交戰之前準備好自己的船隻和裝備。喬的其他隊員都在忙於各種瑣碎的事情，所以他們過了一會兒才接到他的召喚去開會。

本尼以一個相當普通的戰鬥機飛行員形象出現，而卡倫則是他所謂的“復古/太空海盜融合”。麥琪對他的創造力有點印象深刻，但她懷疑眼罩、假腿和鉤手是否會妨礙他的遊戲。他們聯隊的最後一名成員選擇以軍事突擊隊員的身份出現，穿著防彈衣，迷彩制服，手持全自動突擊步槍。他和那些試圖阻止觀察者瑪拉斯拉克進入他們的現實卻失敗了計程車兵有著驚人的相似。

“雜誌,對吧?陌生人喊道。“很高興見到你。我休伊。”

“休伯特彼得森。一個絕望的書呆子，痴迷於軍事技術，為了坐一架武裝直升機，他甚至願意賣掉自己的母親。”

女孩的回答和幾分鐘前喬描述休伊的原話一模一樣，讓所有人都目瞪口呆。

“啊，”她意識到自己的錯誤。“我道歉。習慣的力量。”

“哈!哈哈哈!”卡倫哈哈大笑起來。“幹得好，馬格斯!”Ahahahaha!”

“Oh-hoh。本尼勉強忍住了。“她說話的方式也一樣。這就像休伊是一個有科學依據的槍手一樣。”

“對不起，夥計，”喬道歉道。“這個我請。”

“你這個厚臉皮的傢伙。下次再見到你，我要扇你耳光。”

很難分辨出那傢伙戴著裝甲頭盔的臉是什麼樣的，但至少他的語氣表明他精神很好。

“如果我是你，我就不會這麼做。如果你這麼做，我女朋友會生氣的，她生氣的時候很嚇人。在這裡,看到了嗎?”

然後喬分享了他早些時候拍的那張狒狒的照片，他把它投射在他面前的空中。正是在這張照片裡，麥琪那張生氣的嘴顯得格外顯眼。

“我不知道，夥計，”休伊很矛盾。“我不知道她是要衝出去躲在角落裡生悶氣，還是準備赤手空拳把別人的內臟掏出來。”

“更重要的是，我認出了那張醜陋的臉，”本尼指著鏡頭裡的猴子，然後又指著卡倫。

“哦,是啊!困惑的海盜說。“那不是戴夫157動物園裡的那隻嗎?”瑞恩叔叔工作的那家?”

“是的。我和麥琪去那裡修理他的艙。嗯，是的。長話短說，原來他只是被我們沒完沒了的訓練累壞了，想離開，所以他就編了一個諾特膠堵塞的故事。”

當他們處理這個突然傳來的訊息時，他們沉默了。他們互相看著對方，想知道其他人是怎麼想的。這是一個尷尬的局面，但至少他們沒有人對此特別生氣——只是失望，也許還有一點內疚。然後，他們就朋友的失信行為進行了簡短的辯論，但喬完全放鬆的氣氛確保了瑞安的行為不會被一些毫無意義的戲劇性事件誇大。最後，他們一致認為，每個人至少都有一點錯，於是他們開始討論誰來接替他的位置。

“所以我把麥琪帶來了。她將代替他，”喬自豪地宣佈。

他的三個朋友又面面相覷，默默地證實了他們的意見是一致的。

“我不知道，夥計，”本尼大聲說。“我相信馬格斯是好意，但她以前玩過這個嗎?”

“我沒有，”她承認。

“是的，這是個大問題。U

-Yo-Bee對新手不友好。一點也不喜歡。”

確實，在各種各樣的飛船選擇、裝載選項和複雜的控制之間，玩家需要花費大量時間和精力來學習這款遊戲。這是一種基於團隊的體驗，這也意味著，在某些方面，與一個矮小的人一起比賽比與一個沉重的人一起比賽更好。

“我研究了42個不同的教程和指南，詳細介紹了遊戲的功能、內容和機制，”女孩宣稱。“我將毫不費力地把這些知識付諸實踐。”

大家都向喬尋求確認。他最清楚她是否能證明自己的誇誇其談，他們也相信他不會為了和女朋友在一起而把她硬塞進他們小小的社交圈。他們三個人都知道喬是個不要臉的傢伙，寧可出洋相也不願給別人帶來不便。而且他很樂意承認自己的錯誤，這是他必須以驚人的規律做的事情。

“嗯，現在我想起來了，這可能有點棘手，”他交叉著雙臂看著她。“別誤會我，麥琪，你學得很快，在反應和準確性方面，你有一些很重要的技能。問題是你不擅長制定戰略，也不擅長團隊合作。”

女孩無話可說，因為這是Joe在看著她瀏覽互動媒體庫後對她作為玩家能力的誠實評價。

“我有個主意，我們可以讓她代替卡倫做漫遊者，”休伊建議道。

“呃，這意味著我必須支援你!”那人抱怨道。“我討厭玩‘假支援’。”

“沒關係，如果你來當坦克，我可以做，”本尼插嘴說。

“是啊,好吧。”

“聽起來不錯吧，麥琪?”喬問。“你覺得你能勝任漫遊者的位置嗎?”

儘管這款遊戲是一款超現實的太空戰鬥模擬器，但在開放空間中進行競技比賽是非常罕見的。虛擬戰場要麼充滿了障礙和危險，比如小行星或附近的地雷，要麼發生在巨大的洞穴狀小行星上，佈滿了隧道和通道。這使得導航和側翼攻擊變得至關重要，而漫遊者的工作就是防止敵人偷偷靠近團隊的其他成員。這是一個完美的“獨狼”型別，這是瑪吉似乎是，根據喬的描述，她的遊戲風格。

“很好，”她同意了。“我同意獨自守夜。”

隨著角色重組的結束，團隊立即進入了狀態。一開始，他們與一些ai控制的對手對戰，讓Maggie適應遊戲。她在最初的幾場比賽中表現得非常不稱職，但隨著她習慣駕駛她的星際戰鬥機，她很快就進步了。稱她為“快速學習者”是對她處理能力的可悲低估。在幾個小時內，她就完成了規避動作，使她在一對一的纏鬥中幾乎無人能及。她甚至能夠同時對付兩個對手，儘管有可以理解的困難。她的精確度同樣令人印象深刻，儘管她的飛行器飛行的速度和角度不同。

因為她的機制是正確的，所以團隊專注於修補她糟糕的策略缺陷。麥琪有時會失去大局，這導致她的團隊無法完成目標，儘管她贏得了戰鬥。此外，就像在某個格鬥遊戲中一樣，她被Joe的團隊扔給她的所有把戲和假動作所欺騙。例如，一個人會用壓制性的凌空射擊，迫使她躲避到另一個人的火線上。麥琪對這些卑鄙的手段並沒有太生氣，因為她認識到，在戰爭和戰鬥中，錯誤的資訊都是一種強大的武器。雖然她不喜歡這種欺騙手段，也拒絕使用，但她不會為別人使用這種手段而感到惋惜。

總而言之，在大日子到來之前，瑪吉能夠在時間加速的虛擬現實中進行近兩週的練習。雖然其他人稱之為“大型比賽”，但實際上這是當年的Blastopia年度活動，這是一場歷時數月的大型星系競賽。各隊競相宣佈各自大城市的冠軍，然後必須爭奪行星冠軍，然後是星團冠軍。如果他們做到了這一點，他們就會進入國家水平，然後在被命名為銀河冠軍的榮譽和榮耀的盛大炫耀中達到高潮。

喬的團隊沒有這樣的願望。在《Blastopia》中，一群來自Butte

po

d-4這樣的“人民農場”的小人物是不可能戰勝軍事飛行中隊和太空海盜的。他們的目標是進入超級城市Dave-156的前八強，這已經很艱難了。在100多支球隊的競爭下，他們必須連續贏得四場五局四勝的淘汰賽才能走到這一步。值得慶幸的是，他們不太可能在這些地方預賽中遇到任何大人物，所以他們覺得自己有很大的機會成功。

Joe,Culle

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y,Huey和Maggie來到了Dave-156比賽的虛擬會議區。這是一個以軌道站為主題的巨大房間。這裡有足夠的座位，可以容納數千人，高得離譜的牆壁上排列著大量的監視器，供觀眾現場觀看比賽。參賽者也會在這裡等待，直到比賽時間到了，比賽官員才會叫他們上場。作為負責登記的人，以及團隊的官方隊長，休伊選擇了“三火”作為他們團隊的名字。看看陣容，他們的第一個對手似乎是丹傑裡諾·東格里諾。

就像這個名字所暗示的那樣，這群人原來是一個笑話團隊，他們想讓自己成為一些廉價的笑話。事實證明，他們的幽默感也非常粗俗。他們帶著五艘染成粉紅色的人飛船出現了，這些飛船的裝備是為了最大限度地自我毀滅。毋庸置疑，T

ipleMisfi

e以3比0輕鬆獲勝。雖然這是一場免費的勝利，但它的性質在他們所有人的嘴裡都留下了惡臭的味道。當然，麥琪除外。她完全理解這種情況的粗俗，但她選擇解決一個令人難以置信的令人費解的問題:為什麼有人會帶著輸球的意圖來參加比賽?

謝天謝地，第二場比賽是一場像樣的比賽。彼得和他的朋友們盡了最大的努力，但他們在任何地方都沒有像T

ipleMisfi

e那樣練習得那麼多，這一點很明顯。他們設法勉強取勝，但其中一人僥倖射中了喬的引擎，使他的飛船失去控制，與本尼的支援船相撞。如果沒有後者的能量和彈藥補給，玩家只能透過消耗來碾壓其他敵人。另外三輪他們輸得很慘，這比第一場比賽的鬧劇要令人滿意得多。

當他們進入第三場比賽時，士氣高漲，卻發現他們的對手——銀河謀殺力量隊——採用了所謂的“離場”策略。《U

-Yo-Bee》中普遍接受的陣容是相當平衡的。有一隻敏捷的漫遊者管理著側翼，這是瑪吉的工作。庫倫是他的團隊的坦克，其中包括駕駛一架重型武裝直升機，作為移動掩護和武器平臺。休伊和喬是進攻型攔截機，對敵人施加壓力。最後但並非最不重要的是，Be

y負責支援船，負責保證所有人都在戰鬥中，同時也透過網路戰攻擊阻礙對方的隊伍。

然而，銀河謀殺力量採取了非傳統的方式，部署了五架武裝直升機。在厚厚的裝甲和高容量力場的保護下，這是一種令人生畏的火力。它們的主要缺點是機動性，但這似乎並不重要，因為它們能在幾秒鐘內將遇到的任何敵人目標變成廢鐵。當考慮到一艘船通常需要1到5分鐘的戰鬥才能被摧毀時，這是一些可怕的事情。

由於事先沒有調查對手，“三火”隊在第一場比賽中猝不及防，慘敗。團隊在回合間的兩分鐘暫停時間裡召開了一個瘋狂的戰略會議，試圖找出如何應對這種荒謬的做法。顯而易見的解決辦法是採用打了就跑的戰術，慢慢消耗敵人的武裝直升機。這樣做的問題是耗時太長，以至於30分鐘的時間限制會用完，導致平局。既然敵人已經贏了，平局也就等於輸了。

令人驚訝的是，瑪吉給了他們答案。當一支隊伍輸掉一輪時，他們被允許在兩輪之間改變他們的裝備，以努力反擊他們最初裝備不足的對手。這個女孩利用了這條規則，把她敏捷的戰鬥級船換成了一艘海軍級船。這種型別的船最好的描述是一個巨大的離子炮與幾個發動機螺栓在側面。它有時在十對十或二十對二十的比賽中使用，但從來沒有在競爭性的五對五比賽中使用過。不是因為它被規則禁止，而是因為它有限的機動性和缺乏裝甲使得漫遊者和攔截者很容易把它幹掉。三次失火的其他人幾乎忘記了這種船的存在，因此沒有考慮它們，直到瑪吉指出它們是敵人戰略的合理反擊。

銀河謀殺力量隊也忽視了阿巴萊特級的存在，他們的武裝直升機在進入有效射程之前就被瑪吉的阿巴萊特級徹底粉碎了。那把巨大的大炮破壞力太強了，它甚至炸穿了任何他們試圖用來掩護的小行星。在第三輪比賽中，他們完全放棄了非meta組合，回到了標準組合。獲勝的隊伍無法更換他們的彈藥，所以他們認為瞄準脆弱的大炮會讓他們輕鬆獲勝。

但這並沒有發生。銀河謀殺力量低估了a

balest飛行員的熟練程度，在交戰開始的幾秒鐘內，他們的支援船就被殲滅了。他們確實設法炸燬了麥琪的飛船，但其餘的“三火”成員卻能毫不費力地把他們清理乾淨。那些背靠背的失敗是如此的恥辱，銀河謀殺力量——順便說一句，他們在第一輪的公開通訊頻道上說著瘋狂的廢話——立即取消了比賽。

由於他們出乎意料地提前結束了比賽，“三火”回到大廳等待下一場比賽。

“太棒了!”

“血腥的輝煌!”

“咦咦，咦咦!”

一進入普通觀眾區，他們就突然受到了一陣小小的歡呼和掌聲。在一場五對五的比賽中，人們並不經常能看到這種級別的球員，更不用說產生如此壯觀的效果了。因此，他們的表演為他們贏得了一些粉絲。其中一個顯示器上甚至播放了麥琪在第三回合開始時的決定性一擊的集錦。這個女孩自己也受到了很多關注，不僅因為她獨特的表演技巧，還因為她的虛擬形象。畢竟，她那半女人半恐怖的樣子完全是獨一無二的。

大家對這一切自然感覺很好，但瑪吉尤其高興的是又經歷了一些新的東西。

也就是勝利的快感。

感覺很好。